早期的新教会

新教会的故事，始于分散在瑞典、法国、德国和英国的一些读者群体。在这位科学家兼哲学家（1688–1772）生命的后期，他们受到以马内利·瑞登堡神学著作的启发。虽然新教会常被称为「瑞登堡派」宗派，但瑞登堡从未创立任何教会或团体，他只是怀着这样的盼望写作：盼望这些洞见能影响他那个时代的基督教会，在他看来，这些教会正在偏离圣经中真正的基督教。

直到 1783 年，也就是瑞登堡去世仅十年之后，第一个组织才在伦敦成立，其宗旨是阅读、讨论瑞登堡的拉丁文著作，并最终把它们译成英文。起初，这些著作是与传统基督教一同讲授的，但到了 1787 年，人们清楚地看到，新的教义不能与旧的教义一同宣讲。于是这个团体脱离出来，开始独立的敬拜。

迫害的威胁减缓了著作在瑞典的传播，但并没有挫伤一些早期瑞典接受者的热情。其中一位名叫卡尔·B·瓦德斯特罗姆，他被瑞登堡关于非洲各民族具有卓越属灵品格的说法深深打动，以至于成了废除奴隶贸易运动的先驱之一。

只有在英国这个宗教自由的早期中心，才出现了一个由神职人员引导的强大瑞登堡运动。许多人阅读这些教义并深受影响（包括威廉·布莱克、罗伯特·勃朗宁和托马斯·卡莱尔等人），虽然并非所有人都成了活跃的教会成员。

跨越大西洋

这些教义于 1784 年首次在美国公开讲授，那是詹姆斯·格伦的一次演讲。不久之后，一个致力于这些著作的团体开始在巴尔的摩聚会，后来迁到费城，成立了「总议会」，它至今仍然活跃。

美国的教会沿着大西洋海岸成长，一些读者小团体聚在一起阅读和讨论这些著作。这些读者聚居点偶尔会迎来新教会的传道人，例如一位名叫约拿单·查普曼的年轻人，他今天以「苹果佬约翰尼」之名为人所知。约拿单·查普曼从宾夕法尼亚的苹果酒作坊出发，赤脚走遍俄亥俄的拓荒定居点，在河谷中种植果园，并走到哪里就把新的教义传到哪里。他的做法是——连同他的苹果种子一起——把从著作中撕下的书页作为「刚从天上来的好消息」白白地分发出去。

创建机构

从早期开始，人们对瑞登堡的神学著作就有不同的看法。有些人把它们看作对圣经有帮助的注释，以及一种有用但并非无误的生活指南。另一些人则认为它们带有神性的权威，标志着一种新的基督教——一个新教会，拥有独特的教义，而这教义不亚于主的第二次降临。

1876 年，「新教会学院」在威廉·亨利·贝纳德牧师的领导下于费城成立。学院起初只有几名学生，其主要工作是培养新教会的神职人员。然而不久，它就吸引了许多来自美国和英国的瑞登堡学者的支持。由于领袖们的热忱和教会成员慷慨的捐赠，学院成长起来。

随着学院运动的发展，它在洗礼和领导问题上的看法开始与总议会形成鲜明对比。其结果是与总议会断绝了联系；1897 年，来自新教会学院的牧师们正式成立了「新耶路撒冷总会」，人们更常称这个组织为「新教会」或「总会」。

成立会议在宾夕法尼亚州的阿尼克林举行，那里位于费城以北 15 英里。这个地方，即现在的布林阿森镇，成了学院以及一个不断成长的新教会社区的所在地。

1900 年以来的新教会

作为一个正式宗派的新教会在布林阿森扎下了根，那里正在形成一个虔诚的教会社区，皮特凯恩家族的捐赠资助了新教会学院的校舍。在 1914–1918 年的战争年代，约翰·皮特凯恩建造了如今著名的布林阿森座堂，这座建筑和艺术杰作每年吸引成千上万的参观者。

第二次世界大战之后，学院的入学人数大幅增加；随着总会的成长和扩展，在其他国家也发展出了强大的教会群体，特别是英国、瑞典、荷兰、法国、加拿大和澳大利亚。1919 年，彭德尔顿主教在南非按立了一批牧师，这逐渐使教会在整个非洲大陆扩大了存在。在该世纪后期，牧师队伍几乎扩大了一倍，并开始扩展传福音的工作，以传播对新教导的认识，使教会进一步成长。

这一运动的成长如今延续到一个新的世纪，新教会已出现在世界上更多的国家，例如巴西、日本、韩国、中国、菲律宾、加纳、肯尼亚、科特迪瓦、俄罗斯和捷克共和国。人们一直在努力把瑞登堡的著作继续译成西班牙语、法语、俄语、汉语、韩语和祖鲁语等语言。

今天有许多新教会的教育机构，包括世界各地的几所小学、男女分校的学院中学部、布林阿森学院，以及新教会学院神学院，使来自世界各地的学生有机会在新教会教导的光照下学习。

世界各地正在建立新的神学培训中心，人们盼望借此在远近各处唤起对新教会教导的兴趣。正如海伦·凯勒在她向瑞登堡和新教会致敬的书中所说：「真正的基督教终将像涨潮时的海洋一样淹没世界。」（《我黑暗中的光》，1994 年，第 123 页）

来源：新耶路撒冷总会（newchurch.org）对其自身历史的叙述 原文链接（英文）