当我们自己或我们所关心的人有需要时，尤其是当我们想得到一点保证、知道自己并不孤单时，还有什么比向一位慈爱的上帝求助更自然的呢？面对健康的威胁是可怕的，眼看着所爱的人慢慢地每况愈下，也许更加可怕。所以人们向主伸出手，祂是在别人都无能为力时能带来改变的那一位。我们也请别人这样做。

但这有什么用吗？它也许会让你感觉好些，但它是否真的只是一剂止痛药，让你对现实麻木？主肯定已经在为那个人做一切可能做的事了。一个人的祷告怎能左右宇宙的上帝，使祂给某人更多的医治能力，或更多的勇气去熬过艰难的康复过程呢？

我假定你相信为别人祷告是件好事。毕竟，在主祷文中，我们为我们所有的人祈求福分——「我们日用的饮食，今日赐给我们……不叫我们遇见试探」。主也告诉我们，要为那些凌辱我们、逼迫我们的人祷告（马太福音5:44）。按照新教会的教导，那样的祷告意味着我们应当为他们「代求」，也就是说，我们应当设法站在他们与将要临到他们的伤害之间（《诠释启示录》644节第23段）。想象一位父亲或母亲甘愿挡在危险面前保护孩子，你所想象的就是代求的意思。这是一个相当清楚的信息：要为别人祷告，尤其是在他们有需要的时候。

但我们可以为什么祷告呢？我们知道可以为属灵的健康祷告；那是显而易见的，也应当是我们祷告的主要内容。主关心的是持久的东西。我们也可以祷告求一辆新车吗？求一场健康危机得到解决吗？

我会说，一个祷告的好坏，取决于祷告者的意图。如果你真诚地渴望某样好东西，你的灵就会向主的旨意敞开。

确保我们向主行事方式敞开的一个方法，就是去做祂在世时所做的。祂在客西马尼园里祷告说：「我父啊，倘若可行，求你叫这杯离开我。然而，不要照我的意思，只要照你的意思。」（马太福音26:39）对我来说，这是最好的答案。几乎什么都可以祷告，但祷告完了，就把它交托给主，用你自己的话告诉祂，你信靠祂的带领和天命。

在别人有需要时为他们祷告，有一个很好的理由：它有效。看看兰迪·伯德所做的一项关于为人代祷的著名研究：「1988年，他作为一名心脏病专家，在旧金山的一家医院对393名心脏病患者进行了一项双盲研究，结果显示，那些得到研究所用基督徒祷告小组代祷的患者，需要使用抗生素的可能性低五倍，发生肺水肿的可能性低三倍，而且与对照组相比，得到代祷的患者中死亡的人数更少。」

这项研究中的基督徒只得到患者的名字和姓氏的首字母。他们不认识这些人，医院的工作人员也都不知道这项研究正在进行。以色列雷霍沃特的卡普兰医院也进行过一项类似的研究。在那项研究中，患者没有得到代祷，而是由志愿者给予「医治的意念」（也就是良好的祝愿）。

【译注：此类研究在学界存在争议，后来的一些大型研究并未得出同样的结论。】

关于祷告效果的研究，有一个有趣的方面：没有特定指向的祷告——只是向主敞开自己、心中不设任何目标的祷告——似乎比有特定指向的祷告更有效一些。这就是为什么像主那样，以「然而，不要照我的意思，只要照你的意思」来结束我们的祷告是如此重要的原因之一。

医学界的人有时说：「上帝医治，医生收账。」这显然是真的。可以这样想：如果你怀着爱想念某个人，你的灵就在触碰那个人的灵。如果你祷告，你的灵就以一种异常强烈的方式向主的同在敞开。如果你为别人祷告，你就把你与主的那份连结分一点给那个人。如果主的同在能以某种微小的方式带来帮助，那就值得去做。

说到底，祷告就是与上帝说话。它真正的目的是改变我们自己。它是转向生命与盼望的源头。每当我们所珍视的东西受到威胁时，转向祂都会使我们得益。祂的旨意高过我们的意念，祂不一定总以我们喜欢的方式回应我们，但祂必回应我们。我们的本分是每天转向祂，尤其是在我们有需要的时候。如果我们养成求祂帮助的习惯，我们就使自己处在最有可能领受祂所要赐下之恩赐的位置上。

来源：新耶路撒冷总会《新教会联结》杂志（newchurch.org） 原文链接（英文）