作者：约翰·奥德纳牧师

我们都需要饶恕；我们都可能受伤害，也都可能伤害人。人们常常把饶恕看作逃避惩罚，就像请求法官免去监禁或罚款。但主的饶恕远不止免除惩罚，而是要除去造成痛苦的自私。主是纯粹的怜悯和饶恕，所以祂要除去那些毁坏我们的关系和幸福的自私、仇恨、情欲和怨恨。我们可能会自私地求：「请不要让我为我所做的事受苦！」但我们应当求：「请帮助我不再伤害别人，并弥补我所做的任何错事。」

饶恕可能是困难的。我们常常对自己、对上帝有许多疑问。我为什么无法消除自己的怨恨？我为什么屈从于情欲？为什么每当出了什么差错，怒气就不请自来地沸腾起来？我为什么不能饶恕二十年前的一件错事？

这些问题让我想起新约中的一个故事。有人把一个年轻人带到耶稣那里，他被一个使他又聋又哑的灵附着。那灵常常使他扑进火里、水里，要毁灭他。他们求耶稣说：「你若能做什么，求你怜悯我们，帮助我们。」

耶稣回答说：「你若能信，在信的人，凡事都能。」

孩子的父亲说：「我信！但我信不足，求主帮助！」耶稣就吩咐那灵出来。

后来门徒问：「我们为什么不能赶出他去呢？」

耶稣回答说：「这一类的鬼，若不用祷告禁食，便不能叫他出来。」（马可福音9:14-29）

祷告不只是念某些话，而是真正把我们的心转向主。如果我们仰望主，承认一切良善和真理都出于祂，我们实际上就经历了一种内在的改变，转离自己，转向主（《仁爱教义》204节）。禁食不是在放纵自己的贪婪和自私的同时不吃肉身的食物；它真正的意思是「松开凶恶的绳，解下轭上的索，使被欺压的得自由」（以赛亚书58:6）。真正的禁食，就是抵挡、转离并逃避自私的欲望。

这两步需要携手并进。如果我们抵挡自私却不转向主，我们这样做就是为了自己的好处，那仍是自私的。另一方面，如果我们向主祷告却不转离恶，我们的祷告就只是空话。「但当我们把恶欲当作罪来逃避时，我们就与它们争战，因为它们违背主、违背祂的神性律法；然后我们向主祷告，求祂帮助、赐能力抵挡它们，而我们所求的那能力从不被拒绝。」（《仁爱教义》204节）这就是把我们带到真正的饶恕和怜悯的祷告与禁食。

【译注：和合本马可福音9:29作「非用祷告，便不能叫他出来」，并注明有古卷加「禁食」二字。】

来源：新耶路撒冷总会《新教会联结》杂志（newchurch.org）　原文链接（英文）